5 il Presidente RI
Nel mese di ottobre del 1914 è nato Jonas Salk - un uomo
destinato a cambiare la storia del mondo inventando il primo
vaccino efficace contro la polio. Quando il vaccino è stato
introdotto negli Stati Uniti nel 1950, i sondaggi indicavano
che la polio era una delle due più grandi paure della nazione,
seconda solo alla paura della guerra nucleare. E con buona
ragione: nel 1952 negli Stati Uniti erano stati segnalati
58.000 casi di polio, 3.145 morti e 21.269 casi di disabilità
e paralisi permanente. A livello globale, la poliomielite aveva
paralizzato o ucciso fino a mezzo milione di persone ogni
anno.
Subito dopo la creazione del vaccino di Salk, Albert Sabin
aveva sviluppato una versione orale, che consentiva di vac-
cinare un enorme numero di bambini in modo rapido, sicuro
e a basso costo. Nel 1985, è nato il programma PolioPlus
del Rotary, con un semplice obiettivo: immunizzare tutti i
bambini di età inferiore ai cinque anni contro questa malattia
invalidante. E grazie in gran parte al successo iniziale del
programma PolioPlus, nel 1988 i 166 Stati membri dell’As-
semblea mondiale della sanità avevano deciso all’unanimità
di definire l’obiettivo dell’eradicazione globale della polio.
All’epoca, l’idea era incredibilmente ambiziosa, e molti
scettici la consideravano impossibile da realizzare. Oggi,
siamo più vicini che mai a raggiungere l’obiettivo, in quanto
si rilevano solo poche centinaia di casi di polio ogni anno, e
sono rimasti solo tre Paesi polio-endemici. Siamo ormai sulla
strada giusta che porterà all’eradicazione completa entro
il 2018, se riusciamo a tenere alta la guardia e l’impegno
costante che ci hanno permesso di arrivare a questo punto.
E questo mese, in occasione della Giornata Mondiale della
Polio in programma per il 24 ottobre, celebreremo il centena-
rio della nascita del dottore Salk.
Questo mese, chiedo a tutti di accendere la luce del Rotary
facendo tutto il possibile per puntare i riflettori sui nostri
sforzi a favore dell’eradicazione della polio. Appellatevi ai
vostri rappresentanti di governo e fate sapere loro che l’estir-
pazione della polio è una causa che vi sta a cuore. Visitate il
sito web endpolionow.org/it per trarre ispirazione dalle storie
sull’operato del Rotary e condividerle sui social media. E fate
il miglior investimento che possiate mai fare, facendo una
donazione a favore dell’eradicazione della polio cliccando sul
pulsante del sito che sarà triplicata grazie all’equiparazione
da parte della Bill & Melinda Gates Foundation.
Con l’eliminazione della polio - e ci riusciremo - daremo al
mondo, e anche al Rotary, un futuro migliore. Dimostreremo
che noi, come organizzazione, siamo capaci di realizzare
grandi cose. E avremo dato ai nostri figli e nipoti un regalo
che durerà per sempre: un mondo senza polio.
LETTERA DI OTTOBRE
GARY C.K. HUANG
