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ROTARY
marzo 2014
Ricordando Nelson Mandela
Nel 1996, le immunizzazioni in Nige-
ria e altri paesi africani non erano per
niente di routine. La mancanza di fondi
e le molteplici priorità sanitarie impedi-
vano l’inclusione della polio nell’elenco
per l’elargizione di fondi. La lotta per
un’Africa libera della polio aveva biso-
gno di un promotore di spicco.
A quel punto, venne coinvolto Nelson
Mandela. Herb Brown, presidente del
Rotary nel 1995/1996, ricorda come
aveva richiesto il supporto del leader
sudafricano. “Il Presidente Mandela
ha ascoltato attentamente la nostra
descrizione del problema”, ricorda
Brown. “Gli ho detto che solo lui aveva
l’influenza per convincere i paesi a ri-
prendere le immunizzazioni”.
Mandela accettò di aiutare. “Conosco il
Rotary e tutte le opere che ha realizzato
e tutto ciò che avete fatto mentre ero
in carcere”, dichiarò a Brown. Durante
una conferenza stampa, con Brown al
suo fianco, Mandela chiese a tutti i
capi di stato dell’Africa di aprire le loro
porte alle Giornate d’Immunizzazione
Nazionale antipolio. Mandela aiutò a
lanciare la campagna Kick Polio Out
of Africa lo stesso anno, insieme al
Presidente RI 1996/1997 Luis Giay e
al Presidente della Fondazione Rotary
Rajendra Saboo. Quasi immediatamen-
te, lo sforzo per l’eradicazione della
polio in Africa tornò alla ribalta. Grazie
alle partite di calcio e all’appoggio di
celebrità africane, la campagna riuscì
a creare consapevolezza della polio e
aiutò a spingere oltre 30 paesi africani
a organizzare le prime Giornate d’Im-
munizzazione Nazionale.
Come riconoscimento del suo impegno
vitale, il Rotary presentò a Mandela nel
1997 il Premio Rotary per la Compren-
sione internazionale che all’epoca era
il più alto riconoscimento del Rotary.
“Abbiamo scelto il Presidente Mandela
per il suo significativo contributo alla
pace mondiale, ai diritti umani e alla
libertà”, dichiarò Giay, aggiungendo
che i rotariani avevano particolarmen-
te apprezzato “il suo grande supporto
all’eradicazione della polio in tutta l’A-
frica”. Mandela dichiarò che “il premio
era un tributo alle persone della nazio-
ne sudafricana arcobaleno”. L’impegno
del Rotary per l’eradicazione della polio
“ha mostrato la potenza della rete glo-
bale di persone che sono pronte ad
arrotolarsi le maniche e impegnarsi per
salvare i bambini del mondo da questa
Nelson Mandela
1918-2013
